En general los cinturones son 9 (varia de escuela a escuela en mi escuela son 10 hasta la negra),y se empieza con el blanco para los principiantes,con el aprendizaje progresivo de las técnicas se va subiendo de nivel y va cambiando de color de cinturón. Al blanco le siguen(por orden de menor a mayor),el amarillo,el naranja,el verde,el azul,el marrón y por ultimo el negro.Aunque con puntos intermedios del anterior con el posterior.
Una vez que se es cinturón negro,se sigue aumentando progresivamente en grados llamados danes.Existe hasta el 10°dan o de gran maestro(o sensei),aunque tradicionalmente era hasta el 5°dan;esto por varias razones: Una es ala que se asocia ala progresión a los cinco círculos del legendario guerrero Samurai miyamoto musashi;algunas escuelas mantienen hasta el 5°dan,generalmente las mas tradicionales o que tienen una relación directa con el maestro fundador de karate shotokan Gishin Funakoshi,tales como por ejemplo el shotokai y shotokan of américa (ska).Ya que según la escala del maestro Funakoshi el grado mas alto era el 5° dan;de hecho el maestro Funakoshi era 5°dan.No obstante,los cinturones de colores también pueden variar según las escuelas,ya que en algunas escuelas existe también el cinturón morado,alteran el orden de los colores o quitan algunos de los colores antes mencionados.Entre los cinturones pueden existir otros cinturones que son la mezcla entre el cinturón anterior y el que le sigue.Estos cinturones se nombran diciendo el color que corresponde al color mas bajo seguido del cinturón posterior.Estos cinturones intermedios se dan a los alumnos que tienen poca edad(aproximadamente hasta los 13 años)porque aprenden mas lentamente y el hecho de poder examinarse de estos cinturones evita su aburrimiento al tener que esperar para pasar de un cinturón a otro
Los cinturones intermedios son los siguientes:
blanco-amarillo
naranja-verde
verde-azul y
azul-marrón
Después de este ultimo se pasa al marrón y después directamente al negro.Posteriormente y emulando al judo,se establecieron los kyus o cinturones de nivel inferior,estos son equivalentes a los actuales cinturones de color y nombrarlos como kyus seria la actitud correcta,teniendo encuenta que la numeración es un orden inverso(de décimo a primer kyu).
Los danes o cinturones de nivel superior se representan con el color negro,aunque para altos también puede llevarse un cinturón con franjas rojas y blancas y los séptimos dan también pueden llevas un cinturón rojo.
La numeración también es ascendente de 1°a 10° dan.
Esta numeración varia según la escuela siendo lo habitual en la actualidad siete grados,pero mateniendose en algunas escuelas tradicionales,como ya se ha dicho un sistema de cinco danes.
